Verschillende type zonnecollectoren

Zonnewarmte is schoon en hernieuwbaar. Dit is het modernste systeem in boilers. Steeds vaker worden zonneboilers gebruikt. Hun zonnecollectoren worden geïnstalleerd buiten woningen, meestal op het dak of de muren of in de buurt, en de drinkbaar warm water opslagtank is meestal een reeds bestaande of nieuwe conventionele boiler, of een boiler speciaal ontworpen voor thermische zonne-energie.
 
De meest elementaire zonthermische modellen zijn van het directe-winst type, waarbij het drinkwater direct naar de collector wordt gestuurd. Veel van deze systemen zouden gebruik maken van geïntegreerde collectoropslag (ICS), aangezien directe-winst systemen meestal een geïntegreerde opslag in de collector hebben. Directe verwarming van water is efficiënter dan indirecte verwarming via warmtewisselaars, maar dergelijke systemen bieden een zeer beperkte vorstbeveiliging (indien aanwezig), kunnen water gemakkelijk verwarmen tot temperaturen die niet veilig zijn voor huishoudelijk gebruik, en ICS-systemen lijden aan ernstig warmteverlies op koude nachten en koude, bewolkte dagen.

Gesloten systemen

Indirecte of gesloten systemen laten daarentegen geen drinkbaar water door de panelen stromen, maar pompen een warmteoverdrachtsvloeistof (water of een water/antivriesmengsel) door de panelen. Na het verzamelen van de warmte in de panelen stroomt de warmteoverdrachtsvloeistof door een warmtewisselaar, die zijn warmte overdraagt aan het drinkbaar warm water. Wanneer de panelen koeler zijn dan de opslagtank of wanneer de opslagtank zijn maximale temperatuur heeft bereikt, zal de regelaar in gesloten systemen de circulatiepompen stoppen. In een terugloopsysteem loopt het water af naar een opslagtank in een geconditioneerde of semi-geconditioneerde ruimte, beschermd tegen vriestemperaturen. Bij antivriessystemen moet de pomp echter draaien als de temperatuur van het paneel te warm (om bevriezing van het antivriesmiddel te voorkomen) of te koud (om bevriezing van het water/antivriesmengsel te voorkomen) wordt. 

Platte collectoren

Collectoren met platte panelen worden meestal gebruikt in gesloten systemen. Vlakke panelen, die vaak lijken op dakramen, zijn het meest duurzame type collector, en ze hebben ook de beste prestaties voor systemen die ontworpen zijn voor temperaturen binnen 38 °C van de omgevingstemperatuur. Vlakke panelen worden regelmatig gebruikt in zowel zuiverwater als in antivriessystemen.

Vacuüm collectoren

Een ander type zonnecollector is de ontruimde buiscollector, die bedoeld is voor koude klimaten die niet te kampen hebben met zware hagel en/of toepassingen waar hoge temperaturen nodig zijn (d.w.z. meer dan 93 °C). In een rek geplaatst, vormen geëvacueerde buiscollectoren een rij glazen buizen, die elk absorberende vinnen bevatten die bevestigd zijn aan een centrale warmtegeleidende staaf (koper of condensatie-aangedreven). De beschrijving verwijst naar het vacuüm dat tijdens het fabricageproces in de glazen buizen ontstaat, wat resulteert in een zeer laag warmteverlies en waardoor geëvacueerde buissystemen extreme temperaturen bereiken, ver boven het kookpunt van het water.